El árbol de Navidad: Orígenes / The Christmas tree: Origins

Ludwig  Richter, "Die Christnacht", Holzschnitt, 1855. Ilustrierte Zeitung, 17-12-1892 (Detalle).

Al parecer, el origen del árbol de Navidad se encontraría en una tradición de los pueblos de Europa Central, que veneraban a los elementos de la naturaleza. En una fecha cercana a la Navidad, en la festividad de uno de sus dioses, un árbol adornado era adorado por los druidas.

Sin embargo, las primeras noticias documentadas sobre un árbol de Navidad tal y como se conoce en la tradición cristiana, proceden de finales del s. XVI, de Türckheim en Alsacia, la región francesa limítrofe con Alemania.

Un desconocido cronista de Strassburg escribe en 1605:

“Auff Weihnachten richtett man Dannenbäum zu Straszburg in den stuben auff und daran hehket man roszen aus vielfarbigem papier geschnitten, Aepffel, Oblaten, Zischgold, Zucker, etc…”

Que en la lengua de la región quiere decir:

“ En la Navidad se erige un árbol en los salones de Estrasburgo y se cuelga de éste decoraciones realizadas con papeles multicolores recortados, manzanas, galletas, obleas, azúcar, etc.”

Si ya en ese momento se colocaban velas en el árbol es pura especulación ya que los primeros documentos referentes a este hecho datan de principios del s. XVIII. Liselotte de Pfalz (región alemana limítrofe con Alsacia), mujer del hermano del Rey Sol, Luis XIV de Francia recuerda su infancia en Hannover en una carta escrita en 1708. Allí, en la celebración de la fiesta de Cristo (Navidad) se decoraban abetos colocando velas en sus ramas.

El Árbol de Navidad con velas y adornos es una tradición de las familias burguesas y tiene un papel fundamental desde finales del s. XVIII hasta nuestros días en la celebración de esta festividad en las regiones del centro y norte de Europa desde donde se ha extendido a numerosos países en todo el mundo.